地酒紀行１ 鶴齢と鈴木牧之

　鈴木牧之（すずきぼくし）は越後の国魚沼郡塩沢の人で、明和７年（１７７０）年に生まれ、天保１３年（１８４２）年、７３歳で没している。家業は縮（呉服の反物）仲買業で、塩沢地域随一の商家だった。滝沢馬琴、山東京山など、江戸の文人と親交が深かったが、牧之の名を不朽にしたのは、彼の著作「北越雪譜」である。豪雪地域の風俗を描いたこの本は、天保８年に出版されるや大評判となった。雪国の風俗と人情を、エピソードを交えてこまやかに描写した本書は、文章も平易で、現代の私達が読んでも十分楽しめる傑作だ。岩波文庫などに収められている。
　「鶴齢」の蔵元、青木酒造は、上越線塩沢駅から徒歩３分、昔ながらの造り酒屋のたたずまいである。鈴木牧之記念館で鈴木家の系譜を見ると、確か牧之の息子が青木家の養子になっている。鈴木家と青木蔵元家は親戚同士なのだ。
　「鶴齢」純米酒、４合瓶を１２００円で買った。新潟の酒らしく淡麗でのどごしさわやか。上等なできばえで、おいしくいただいた。ラベルには「北越雪譜」の挿絵が使われている。蓑笠を着けてかんじきを履いたおじさんが、飲んべえに向かって笑いかけている図柄である。
＜1990年8月6日記＞